63. ENCYCLOPÉDIE : TIGRE AUX DENTS DE SABRE

Pourquoi certaines espèces animales disparaissent-elles ? On a souvent évoqué des causes extraordinaires exogènes, comme une chute d’astéroïde, ou le changement climatique. Il peut arriver aussi qu’il y ait des raisons quasi culturelles. Citons le cas du Smilodon ou tigre aux dents de sabre. On a retrouvé en Amérique des fossiles de ce félin datant de -2,5 millions d’années avant J.-C. Il mesurait jusqu’à 3 mètres de long et on estime sa masse à plus de 300 kilos. C’est donc le plus gros félin connu. Sa particularité venait de ses deux canines recourbées qui étaient si longues qu’elles sortaient de sa bouche. On a retrouvé des dents de Smilodon mesurant plus de 20 cm de long. L’une des explications données sur la disparition de ce félin est la suivante : les femelles auraient enregistré la règle « plus les dents du mâle sont longues, plus celui-ci ramène de gros gibier ». Ce qui, par voie de fait, permet de bien nourrir les enfants. Elles auraient donc, par leur choix de partenaires masculins, confirmé le caractère génétique : dents longues. Tous ceux qui avaient des dents plus courtes n’arrivant pas à trouver de femelles. Mais à force de surenchérir, les femelles auraient fini par encourager l’apparition de dents trop longues, empêchant la nourriture d’entrer dans la bouche. Tout retour en arrière était impossible. L’espèce s’est éteinte aux environs de l’an 10 000 avant J.-C.

Edmond Wells,

Encyclopédie du Savoir Relatif et Absolu, Tome V.